Nelson Makamo Einzelausstellung, London 2022

"Ich sehe sie, und sie sehen mich, also male ich sie." Es ist Anfang Juni, der Beginn des Winters in Johannesburg, und ich bin mit Nelson Makamo in seinem Atelier. Vor uns auf dem Boden liegen rund 30 Gemälde und Zeichnungen, ein neues Werk für seine erste Londoner Einzelausstellung seit mehr als fünf Jahren. Er spricht über das Element des Austauschs in seiner Arbeit: "Und sie sehen mich."

Die Art und Weise, wie Makamos Figuren den Betrachter ansehen, ist zu einem erkennbaren Merkmal seiner Zeichnungen und Gemälde geworden. Wenn ich sie betrachte, spüre ich, dass mein Blick von einem Subjekt erwidert wird, das mich anschaut. Die von ihm gezeichneten und gemalten Menschen - in der Regel junge Bewohner afrikanischer Dörfer - stehen in einer wechselseitigen Beziehung zum Betrachter; wenn man ein Kunstwerk von Makamo sieht, hat man das Gefühl, dass man selbst auch gesehen wird. Aus diesem Grund erfordern sie mehr Sorgfalt und Aufmerksamkeit als die meisten Porträts.

Beim Eröffnungsempfang der Ausstellung, einige Wochen nachdem ich die Kunstwerke in Makamos Atelier zum ersten Mal gesehen hatte, hörte ich, wie jemand über seine eigene Erfahrung mit diesem Gefühl sprach: "Nelsons Arbeit lässt einen einfach innehalten".

Diese Qualität der Arbeit des Künstlers ist kein Zufall. Dadurch, dass sie den Betrachter ansehen, gibt Makamo seinen Subjekten die Handlungsfähigkeit, die ihnen allzu oft verwehrt wird. Außerhalb der Werke des Künstlers werden afrikanische Kinder oft als mittellos und hoffnungslos dargestellt, eine eindimensionale und voyeuristische Darstellung, die sie entmenschlicht, indem sie ihnen die Möglichkeit nimmt, sich selbst zu definieren. Es gibt ein schiefes Machtgleichgewicht und kein Element des Austauschs; sie werden von der Welt angeschaut, aber ihrer Fähigkeit beraubt, den Blick zu erwidern. Makamo stellt dieses Gleichgewicht wieder her, indem er seine Objekte dem Auge des Betrachters gegenüberstellt und ihnen so ihre Persönlichkeit zurückgibt.

In dieser Ausstellung wurde unser Londoner Publikum mit der ganzen Bandbreite dieser Persönlichkeiten konfrontiert. Die dreiunddreißig ausgestellten Werke zeigten Neugierde, Trotz, Melancholie, Sehnsucht, Großzügigkeit, Freude, Schalkhaftigkeit und vieles mehr. Für mich geht es bei Makamos Arbeit darum, Wahrnehmungen zu verändern. Ich hoffe, dass diese Ausstellung, die Wiedereinführung des Künstlers im Vereinigten Königreich, die Besucher mit einer veränderten Wahrnehmung von Afrika zurücklässt und die müde Trophäe der Hoffnungslosigkeit durch einige von Makamos unverfälschten Ausdrucksformen der Persönlichkeit ersetzt.