"Es wird zeitlos": Tierporträts von Dave White, die sich einer Kategorisierung entziehen

Beim Betrachten von I See Your Soul von Dave White fällt es schwer, sich auf etwas anderes zu konzentrieren als auf die Augen des Gorillas, der aus dem Papier herausschaut und auf etwas in der mittleren Entfernung fixiert ist. Das Werk ist Teil einer neuen Serie von Tierporträts in Kohle, Mischtechnik und Öl mit dem Titel Devotion. Wenn es Ihnen gelingt, den Blickkontakt zu unterbrechen, werden Sie bemerken, wie chaotisch das Bild wird, je weiter es sich von den Augen entfernt, bis es an den Rändern fast in völlige Abstraktion übergeht. Im Auge eines Sturms von Pinselstrichen vermitteln die Augen ein einzigartiges und doch vertrautes Gefühl von Frieden. Als ich mit dem Künstler spreche, erfahre ich schnell, dass dies kein Fehler ist: "Wenn man diesen kleinen Moment der Verbindung mit einem Tier hat", sagt er, "wird es zeitlos". Auch die Zeichnung selbst erscheint mir auf eine gewisse Weise zeitlos.

Whites Praxis existiert außerhalb der Dynamik und Dialektik, die so viele Bereiche der heutigen Kunst durchdringen. Ich werde keine Behauptung darüber aufstellen, wann die zeitgenössische Kunst begonnen hat - oder sogar was sie genau definiert -, aber ich denke, man kann mit Sicherheit sagen, dass in den letzten 100 oder so Jahren das Thema vieler Kunstwerke komplexer geworden ist. In ihrer Arbeit führen die Künstler Debatten darüber, was Kunst ist oder sein sollte. Sie äußern sich über die Funktion der Kunst und darüber, wie ihre Form einer solchen Funktion folgen sollte - oder auch nicht. Diese Diskussionen sind zum eigentlichen Thema vieler zeitgenössischer Kunst geworden, wobei das, was der Betrachter im Bild selbst sieht, zu einer Art Accessoire wird, das eine Aussage oder Frage innerhalb der Debatte darstellt. Wenn man sich Whites Arbeiten ansieht, wirkt das Thema nicht wie ein Stellvertreter oder ein rhetorisches Mittel. Es fühlt sich aufrichtiger an.

Das soll nicht heißen, dass die Arbeiten besonders einfach sind; wie er es ausdrückt, "es sind nicht nur hübsche Gemälde von Tieren, und das waren sie auch nie". White war schon immer ein Tierliebhaber, aber er will mehr erreichen, als dem Betrachter nur zu zeigen, wie beeindruckend seine Objekte sind. Er möchte diese zeitlosen Momente der Verbindung zwischen Mensch und Tier wiedergeben. "Man kann direkt in die Seele der Tiere sehen", sagt er, "meine Aufgabe ist es, diese Momente so gut wie möglich einzufangen. In diesem Bestreben bedient er sich aus dem Werkzeugkasten von Kunstbewegungen der Geschichte. In der Devotion-Serie sehen wir die malerischen Striche und Spritzer des Abstrakten Expressionismus, den akribischen Realismus der akademischen Kunst und vieles dazwischen. Während unseres Gesprächs spricht der Künstler in einem Atemzug über die Disziplin, die erforderlich ist, um realistisch zu malen (Ölfarbe, so sagt er mir, ist eine "grausame, grausame Geliebte"), und über die Notwendigkeit, die Anforderungen des Realismus "voranzutreiben und zu durchbrechen", um ein Thema mit der Art von psychologischer Intimität zu erfassen, die er schafft.

Er vergleicht seine Praxis mit der eines Kampfsportlers oder Musikers, da er sie auch heute noch mit einer Offenheit für Lernen und Entwicklung angeht. Vielleicht ist es das, was es ihm ermöglicht, stilistische und technische Motive aus verschiedenen Bewegungen und Zeitabschnitten der Kunstgeschichte aufzugreifen und seine Praxis kontinuierlich weiterzuentwickeln, anstatt sich auf eine bestimmte Kategorie festzulegen. Wie er es ausdrückt, "wäre das Letzte, was ich werden möchte, eine Parodie meiner selbst". Letztlich ist es das, was White auszeichnet: Indem er sich dazu verpflichtet, sein Thema getreu zu erfassen und die Fragen und Ansprüche an die Kunst, mit denen sich so viele andere beschäftigen, zurückstellt, erlaubt er sich selbst, sich als Künstler ständig weiterzuentwickeln. "Ich versuche nur, schöne Dinge zu machen", sagt er, "und ich sehe die Schönheit in allem".