Interview d'artiste : Benjamin West

Le travail de Ben West tire pleinement parti du potentiel joyeux, provocateur et visuellement excitant du collage. 

Oxygen 1657

 

Ben possède une expérience professionnelle en design graphique et en photographie, ce qui se reflète dans sa sélection soigneuse des images avec lesquelles il travaille. Malgré l'apparence lisse et sans défaut de son travail, Ben n'utilise pas d'ordinateurs pour retoucher ses compositions. Ben travaille de manière pratique, collectant lui-même des matériaux naturels tels que des fleurs, puis les combine avec des images découpées à la main à partir de sources imprimées. 

Processed I

Son travail pose des questions sur des problèmes sociaux et politiques contemporains tels que la “modification génétique, la pollution, l'urbanisation et l'industrialisation du paysage naturel”. Une grande partie du travail de Ben met l'accent sur la séparation entre le naturel et l'artificiel. Par exemple, sa série Processed met en scène des fleurs modifiées mécaniquement, ou Man Moves Mountains, dans laquelle des pièces isolées de machines percent des images du monde naturel. 

Man Moves Mountains

 

Dans cette interview, nous rattrapons Ben pour discuter de sa carrière et de ses influences. 

 

Comment décririez-vous le mieux votre style ? 

L'arrangement et le placement des éléments visuels dans mes collages sont très graphiques. J'ai des antécédents en design graphique et en photographie, qui sont combinés et représentés dans toute ma pratique artistique. Bien que la superposition et la composition puissent être imprévisibles et accidentelles, l'œuvre finale peut donner une conclusion graphique dans le but de communiquer un message important.

 

Votre style a-t-il toujours été ainsi ?

J'utilise des techniques de collage et de photomontage depuis de nombreuses années, et le style et l'application ont évolué au fil du temps. Une grande partie des œuvres créées est indicative de l'emplacement réel où j'ai travaillé. Certaines des grandes pièces abstraites, par exemple, proviennent d'une période où j'ai vécu dans le sud-ouest, tandis que ces dernières 20 années, une grande partie de mon travail ultérieur est plus propre, plus petit, plus graphique et portable, reflétant la vie urbaine à Londres et dans ses environs.

Je suis heureux d'adapter mon style en fonction du temps, du lieu et des matériaux disponibles. C'est l'un des grands avantages du collage, car les matériaux et les artefacts peuvent être collectés et arrangés n'importe où. Je dirais que c'est l'un des principes fondamentaux de ma pratique, refléter mon environnement direct, que ce soit par l'emplacement ou par la structure sociale et politique de l'époque.

 

Pensez-vous que vos œuvres abordent un sujet, un thème ou un problème? Quelle est la force motrice derrière votre travail ?

Ma pratique est inspirée et définie par la nature, et influencée de manière significative par les questions environnementales et écologiques. Les œuvres font référence de manière importante à des problèmes liés à des sujets tels que la modification génétique, la pollution, l'urbanisation et l'industrialisation du paysage naturel. Je m'intéresse beaucoup à la relation constamment évolutive que nous entretenons avec notre environnement naturel et je suis passionné par la lecture d'études écologiques et scientifiques.

Mon travail présente un mélange récurrent de structures mécaniques et industrielles avec des formes botaniques et naturelles. Le photomontage et le collage sont utilisés comme des outils pour exprimer le dissentiment et communiquer des messages environnementaux et politiques. Ma pratique possède également une dimension ludique qui, je l'espère, contribue à communiquer des messages sérieux.

 

Certains artistes ou mouvements ont-ils inspiré votre travail ?

Mon travail s'inspire d'une variété d'influences historiques, la plus importante étant peut-être le mouvement Dada. Je me souviens encore l'avoir découvert lorsque j'étais étudiant en première année, et cela reste avec moi à ce jour. La façon dont les artistes Dada ont créé des œuvres qui posaient des questions difficiles sur la société et la politique sous-tend ma pratique.

Leurs œuvres ont embrassé le hasard et l'accident, utilisant le photomontage et le collage à partir d'images fragmentées, perdues ou indésirables de leur environnement. L'imagerie même créée par le système et à l'intérieur du système était manipulée, reformée et déformée pour fournir un message alternatif ou provocateur. Tout comme dans ma pratique, les œuvres qu'ils ont créées sont une forme de protestation et un outil pour mettre en évidence les problèmes dans un monde de plus en plus industrialisé.

Je suis également influencé par le mouvement Arts and Craft du début du XIXe siècle, où les artistes s'opposaient souvent à la fabrication industrielle au profit de la production artisanale. Je n'utilise pas d'ordinateurs pour mes œuvres malgré leur apparence initiale, je n'utilise réellement les techniques numériques que pour l'archivage ou l'impression. Un élément essentiel de ma pratique est de rester connecté aux matériaux utilisés et de tout découper, agencer et coller à la main.

 

Où trouvez-vous vos matériaux ?

Je suis un collectionneur (ou un amasseur) passionné de matériaux et j'apprécie le processus de recherche et de compilation de diverses ressources pour mes œuvres. Je collecte de vieux livres, des magazines, des cartes postales et d'autres documents imprimés lors de ventes d'occasion, de boutiques de charité, de bennes à ordures, je n'ai aucune honte.

Si c'est indésirable ou jeté, je le récupère. Je collecte également des formes naturelles et je fais sécher et presser des fleurs en m'inspirant des principes des sciences d'observation naturelle. Une fois, j'ai utilisé plusieurs mouches mortes dans une pièce, difficile à aplatir et à coller avec des résultats mitigés.

 

Avez-vous une méthode pour créer vos œuvres ?

La méthode de création commence principalement par la collecte initiale des matériaux et le temps passé à examiner la bibliothèque de ressources. Parfois, il est difficile de se rappeler exactement ce que j'ai, et une fois examiné, cela peut inspirer ou orienter une nouvelle pièce. Une grande partie du temps est consacrée à la découpe, au tri et au remplissage des images, et je suis devenu assez habile avec un scalpel.

Une certaine patience est certainement requise, et je n'entreprends jamais la création d'une nouvelle œuvre sans avoir une idée claire de son apparence finale et du message que je veux transmettre. Bien que j'aie une idée de la manière dont une pièce se développera, je suis très ouvert au changement et à l'accident. La superposition, la découpe et le collage des ressources sont imprévisibles, mais l'idée initiale reste présente.

Travailler avec le collage me permet la liberté de reconstruire des images et des artefacts assemblés pour explorer et mettre en évidence des questions sociales et environnementales contemporaines importantes et de les communiquer. Le processus de collage se prête historiquement bien à l'acte de protestation et de dissension dans un monde de plus en plus industrialisé et incertain.