Marleen Pauwels : La quête du calme et du silence

"Mes personnages choisissent d'être dans un état de solitude", me rassure-t-elle. "Ils s'éloignent de la foule et du bruit. Ces personnages ne sont pas solitaires ; ils sont en paix en leur propre compagnie. Et pourtant, ils ont quelque chose de calme et d'intimidant. Bien que les décors dépouillés, avec leurs couleurs sourdes et leurs détails dépouillés, soient discrets - pas de jurons, rien d'ouvertement politique ou chargé en vue - ils ont parfois été accueillis avec stupeur ou horreur.

Le silence peut être extrêmement confrontant, explique Mme Pauwels. En fait, me dit-elle, certains spectateurs ont réagi si vivement à ses corps squelettiques et à l'environnement vide de ses mondes qu'ils sont allés jusqu'à dire que cela leur rappelait des atrocités historiques. Ironiquement, répond Pauwels, il ne faut pas craindre le silence : c'est peut-être l'un des plus grands luxes que nous puissions avoir dans un monde où il y a tant de bruit. Cette hostilité à l'égard de la nudité de ses personnages et de la stérilité de sa scène en dit peut-être moins sur les œuvres que sur le rapport des spectateurs à eux-mêmes. Nous avons peur d'être seuls parce que cela nous confronte à une vulnérabilité béante en chacun de nous, propose Marlene, une peur d'être mis à nu, de ce qui reste quand tout le reste s'efface.

Ses personnages représentent ainsi une certaine bravoure et vigueur, une force dans la vulnérabilité. Elles sont à l'aise dans la solitude et sans tous les marqueurs d'identité supplémentaires que nous pouvons souvent utiliser pour masquer notre vrai moi. "Leur nudité les ramène à leur essence. C'est ma façon de montrer leur force".

Dans le même souffle, Pauwels m'indique la fenêtre dans Mondays Are Fine (2023, technique mixte sur toile, 100 x 100 cm). Sans tomber dans la métaphore, les fenêtres, les portes et les arches, comme dans I Wonder What The World Is Doing Now (2023, technique mixte sur toile, 100 x 100 cm), dans ses œuvres sont comme des portails vers de nouveaux domaines de compréhension. Ce sont des "invitations à regarder au-delà de ce qui se trouve devant vous". En y regardant de plus près, les murs de ces peintures sont délicatement recouverts de citations écrites.

Ils ne proviennent pas de la littérature ou de personnages célèbres, mais sont des bribes de texte que l'artiste a repérées sur des journaux, des affiches, des prospectus ou des pochettes d'album. Pauwels ne les recherche pas exactement ; c'est plutôt eux qui la recherchent. Elle peut être en train de lire les nouvelles du matin, de se promener dans le rayon alimentaire d'un supermarché ou de tracer ses doigts sur des couvertures de magazines, lorsque les mots se font voir. Elle prend alors les textes découpés et les place dans une petite boîte contenant une collection de textes de ce type datant d'une trentaine d'années. C'est là qu'ils restent en sécurité, enveloppés dans un nid douillet de mots chuchotés, jusqu'au moment opportun. "J'ai ce sentiment", explique-t-elle, "que le texte convient à la peinture, ou peut-être que la peinture convient au texte". Ils semblent arbitraires sans contexte mais, lorsqu'ils sont subtilement superposés dans et sous la surface de ses toiles, serrés dans de la silice cristalline et du papier sulfurisé, ils se chargent d'une nouvelle signification et d'une nouvelle vie.

Cette capacité à voir quelque chose au-delà de ce qui se trouve devant soi est une compétence que Pauwels a affinée et nous invite, en tant que spectateurs, à faire de même. Il faut un œil exercé pour voir l'extraordinaire dans l'ordinaire, mais il n'est pas nécessaire d'être un artiste pour apprendre à le faire. Il s'agit d'une pratique de présence, de se pencher sur le calme, d'ouvrir les yeux, tout son être même, à la possibilité de la découverte.