Fleur Patrick : Collaborer avec la peinture

Je n'avais jamais vu un seul des tableaux de Fleur Patrick en vrai avant de visiter son atelier cet été. Quand je les ai vus, je me suis dit que la meilleure façon de les admirer était de les voir de près. Si vous vous éloignez de l'œuvre, m'a-t-elle expliqué, "elle ne devient qu'une image". De près, on prend conscience de sa matérialité écrasante. Bien sûr, il y a un élément pictural dans ce qu'elle fait – on peut dire que chaque tableau représente quelque chose, généralement un espace intérieur abandonné et délicatement rendu – mais en les regardant de plus près, je me suis intéressé aux éléments de l'œuvre d'art qui ne remplissent pas une fonction de représentation, là où l'artiste, selon ses propres termes, "collabore avec la peinture".

Au centre de la pratique de Fleur Patrick se trouve la relation entre l'image et les matériaux. Dans chaque tableau, elle négocie entre la représentation de son sujet et l'acceptation de l'imprévisibilité de son support. Alors que de nombreux peintres utilisent simplement la peinture comme un outil pour représenter leurs sujets, Fleur Patrick lui permet également de les obscurcir. "Les peintures deviennent l'enregistrement d'une bataille", me dit-elle : une bataille entre la représentation et la distorsion. Elle n'exerce qu'un pouvoir limité sur cette dernière, ce qui signifie qu'elle n'est jamais tout à fait sûre du résultat d'un tableau avant qu'il ne soit terminé : “Je renonce au contrôle et je laisse la peinture se comporter selon ses propres tendances matérielles.”

Le tableau Again, and yet again, we looked back, par exemple, contient dans son coin supérieur droit une structure relativement régulière et aux contours nets, reflétant la forme d'un grand atrium. Mon regard commence ici et est attiré dans le sens des aiguilles d'une montre autour de l'image à mesure que cette forme vacille et, finalement, disparaît complètement. La partie inférieure du tableau est une mutinerie de rose, de bleu, de lilas et d'orange. Les couches de peinture à l'huile, bien que fines, écrasent toute structure intentionnelle qui pourrait se trouver en dessous.

Les objets, les photographies et les œuvres d'art qui ornent les murs de l'atelier de Fleur Patrick reflètent ce combat entre la figuration calculée et l'abstraction débridée. Il y a des photographies de structures comme celles de ses peintures, ainsi que des règles et des rouleaux de ruban adhésif qui l'aident à les reproduire fidèlement. Il y a aussi de petites études sur papier qui ne font pas référence à ses sujets figuratifs, mais qui contiennent des constellations de formes et de couleurs purement abstraites.

Ces œuvres, qu'elle appelle la série Remains of the Day, sont le fruit d'expériences qu'elle mène avec la peinture qui reste sur sa palette à la fin de chaque journée. Ces expériences – mélanger, verser, tamponner et gratter la peinture, la pousser dans une certaine direction ou la laisser libre – inspirent les peintures sur panneaux accrochées sur le mur opposé de son atelier. "Il faut toujours jouer", m'assure-t-elle, "c'est d'une importance vitale".

Elle commence chaque peinture sur panneau en traçant un contour à l'aide d'un crayon et d'une règle. Pour que cette couche inférieure fonctionne comme une image plutôt que comme une représentation plus complète, il est important qu'elle ne soit pas trop familière avec l'espace qu'elle dessine ; sinon, dit-elle, l'œuvre d'art deviendra "trop descriptive".

Elle utilise ensuite du Liquin, un médium qui augmente la transparence de la peinture à l'huile et lui permet de s'écouler plus facilement sur un support, pour créer des couches de couleur translucides au-dessus de la structure dessinée. Elle applique et enlève la peinture à l'aide d'un pinceau, d'un chiffon ou d'une pipette.

Elle travaille tantôt sur le mur, où la peinture coule le long du panneau, tantôt sur la table, où elle s'accumule en taches sombres. La peinture diluée à la liqueur sèche rapidement, ce qui signifie qu'il y a peu de temps pour s'occuper de chaque couche avant qu'elle ne s'incruste. 

Fleur Patrick semble s'accommoder du fait qu'"une partie du processus consiste à comprendre que certaines d'entre elles ne fonctionneront pas". Après tout, il s'agit d'une collaboration et elle ne peut pas s'attendre à ce que tout se passe comme elle l'entend.

Les structures sous-jacentes de certains tableaux sont rendues presque invisibles par les couches de peinture qui les recouvrent. Dans d'autres, elles sont faciles à voir à travers la brume. Elles ont toujours une qualité nébuleuse, floue, comme des souvenirs à moitié oubliés. Elles sont autant liées au processus de création qu'à leurs sujets ; elles sont liées à l'ambiguïté et à l'incertitude. Les méthodes de Fleur Patrick n'aboutissent pas à un résultat contrôlé et immédiatement lisible, et c'est là tout l'intérêt de la démarche. “Dès que l'on se sent à l'aise, me dit-elle, je ne pense pas que l'on s'engage pleinement.”