Sue Kennington : une ode à la couleur

Bien que Sue Kennington ait un esprit très scientifique, elle sait, après des années d’expérimentation, que son travail est meilleur lorsqu’elle est en dehors de cet état d’analyse excessive, libre de toute forme de contrôle ou de contrôle conscient. Mais pour en arriver là, il faut d’abord bien maîtriser les détails, m’explique-t-elle.

Sue Kennington a développé sa bibliothèque de couleurs depuis l’obtention de sa maîtrise en beaux-arts en 2002, étudiant méticuleusement ce qui donne vie à la couleur, fabriquant tous ses pigments à partir de minéraux organiques et de matériaux ramassés près de sa maison italienne de Crete Senesi, en Toscane.

Sa recherche picturale commence par la systématisation complète du spectre des couleurs, en enregistrant ses résultats sur une feuille de calcul Excel. Elle se termine par la chute libre et instinctive de la peinture sur la toile. 

« Je crois au pouvoir de la perception. J’aime la façon dont les humains réagissent à des choses qui ne sont pas logiques, comme le son et les formes d’expression non narratives. Nous essayons toujours de les déchiffrer et de les dissocier, mais il n’y a aucun moyen de les comprendre si ce n’est par la perception. »

Sue Kennington compare la manière dont elle aborde cette recherche à la manière dont un chorégraphe dirige une danse ou un maestro, un orchestre : vous concevez votre support, vous organisez votre troupe de danse, vous guidez vos musiciens, afin de dire quelque chose. « Il s’agit de trouver un équilibre entre la partie scientifique et la partie créative de l’individu. Ma bibliothèque de couleurs occupe une partie de mon cerveau, ce qui permet à l’autre partie d’agir intuitivement. L’acte créatif devient un acte d’équilibre, explorant les tensions inhérentes entre la science et l’impulsion, la raison et l’intuition. « La peinture s’applique très rapidement, par exemple, mais la fabrication de la peinture est incroyablement lente et précise. 

« C’est comme la danse : au début, on est conscient de soi, on espère avoir l’air bien, mais à un certain moment, on prend son envol et cela devient hypnotique. Vous êtes beau parce que vous n’êtes plus conscient de vous-même. L’art, c’est pareil. »

Pour ne plus être conscient de soi dans l’acte créatif, il faut du temps, de l’expérimentation et de la confiance dans la « chose profonde » que l’on essaie de dire. Plus on le fait, plus on devient connaisseur. « C’est un peu comme tomber amoureux, me dit-elle, l’expérience vous permet de mieux comprendre. »

Pour Sue Kennington, le message concerne moins l’observateur que le tableau lui-même. « Il vous parle, explique-t-elle, il a sa propre vie. Vous n’essayez plus de lui donner une vie ». 

Alors, qu’essayez-vous de dire ? Je lui demande. Pendant longtemps, elle ne l’a pas su. Et c’est cette ignorance qui l’a rendue mal à l’aise et déçue par le résultat de son travail durant de nombreuses années. « La couleur ne disait pas ce que je voulais qu’elle dise. 90 % de mes œuvres ne fonctionnaient tout simplement pas. Aujourd’hui, grâce à tout le travail que j’ai effectué – même si cela ne sera jamais définitif –, elles commencent à avoir un sens. Chaque jour qui passe vous permet d’aller plus loin. Vous vous familiarisez de plus en plus avec ce langage, avec la façon dont une couleur parle. 

Je me suis efforcée de découvrir ce qui a conduit à cette révélation et, à l’instar de ses recherches, il n’y a pas de réponse définitive. Une chose dont l'artiste britannique est sûre, cependant, c’est son exploration de la perte. « Je ne l’ai pas remarqué pendant longtemps, mais au cours de mes études à Goldsmiths, un professeur m’a dit : tout votre travail porte sur la perte. Parfois, les gens vous disent des choses qui vous marquent vraiment et changent votre manière de voir le monde ou, dans mon cas, mon art. Tout a soudain pris un sens. J’ai perdu mes parents très jeune, j’ai souvent changé de pays, j’ai connu beaucoup de morts et de chagrins. Il y a toujours ce désir de quelque chose qui n’est pas tout à fait là dans mon travail. Maintenant que cette idée est dans le moteur, je ne peux plus m’en défaire ». 

C’est une chose que Sue Kennington conseille dans ses conférences artistiques, les rares fois où elle enseigne. « Le problème que rencontrent beaucoup d’artistes émergents est qu’ils ne savent pas vraiment ce qu’ils ont à dire. Non pas qu’il faille chercher la douleur ou le chagrin, ajoute-t-elle, mais si vous n’avez pas d’expérience, qu’avez-vous à dire ? Il est vraiment difficile de puiser dans un puits vide. Il faut ressentir quelque chose de réel. Il y a quelque chose dans cette psyché légèrement troublée qui produit du bon art ». 

« Je n’ai jamais voulu être une artiste. » Enfant, Sue Kennington adorait dessiner, mais, issue d’une famille d’artistes importants, témoin des épreuves, des tribulations et des pressions, elle pensait qu’elle n’en voulait pas. « J’ai travaillé dans le théâtre et je n’ai pas dessiné jusqu’à ce que mon père tombe gravement malade. J’ai commencé à le dessiner quand il était très malade. Et puis c’est devenu… immédiat. Quelqu’un m’a dit qu’il fallait que je fasse une école d’art. C’est devenu tellement évident. Ça m’a semblé tellement normal. Enfin, quelque chose me semblait juste ». 

Je demande si l’art est devenu une thérapie pour elle, mais elle s’en défend : « je ne dirais pas qu’il s’agit d’une thérapie, car je dessine mon père. Je suis très visuelle et le dessin m’a aidée à donner un sens aux choses ». Un clin d’œil à son désir futur de canaliser les possibilités infinies de la couleur en tant que langage visuel, de démêler les systèmes qui se cachent derrière chaque teinte et chaque ton.

Avant d’entrer à l’école des beaux-arts, Sue Kennington a voyagé et s’est livrée à d’autres formes d’expérimentation dans le but de vivre tout simplement plus de choses. « C’était extraordinaire. Je voulais de l’expérience et je voulais faire quelque chose. J’ai failli mourir. C’était incroyable ». Je note mentalement de l’appeler si jamais je me perds dans le désert, ou en cas d’urgence d’ailleurs. 

Aujourd’hui, l'artiste britannique a troqué son style de vie à la recherche de sensations fortes pour l’ambiance vibrante et captivante de l’Italie, un pays qui a inspiré d’innombrables grands artistes grâce à sa palette de couleurs inégalée. Elle n’a pas pour autant abandonné sa quête d’expériences émotionnelles. L’artiste se promène souvent à minuit dans la forêt noire qui entoure sa maison toscane, à la recherche d’une nouvelle inspiration. « La marche nocturne a influencé mon travail récent. J’imagine cela comme un conte de Grimm : marcher dans l’obscurité totale, enveloppée par des arbres ténébreux, entendre des sangliers et sentir la mousse humide et spongieuse sous ses pieds. On ressent beaucoup de choses ». 

C’est ce sentiment d’errance, de recherche, de quelque chose qui est sur le point de se révéler, qui attire les observateurs. Les critiques ne cessent de louer les peintures de Sue Kennington pour leur caractère habitable, les comparant à des portes d’entrée dans des domaines qui nous échappent. Cette anticipation d’une ouverture, d’une possibilité infinie, est l’endroit et la façon dont son utilisation de la lumière brille vraiment.

Physiquement, la compréhension profonde de la théorie des couleurs de Sue Kennington rend la lumière palpable dans ses peintures. Sur le plan émotionnel, son travail offre une lueur d’espoir, un peu comme la lumière qui vous réveille doucement le matin ou qui vous rassure lorsque vous contemplez les étoiles ou un vaste paysage. Elles nous rappellent que la vie ne s’arrête pas là et que tout ira bien.