Le réalisme émotionnel de Kelvin Okafor

L'art conceptuel privilégie les concepts, les idées et les émotions par rapport aux considérations esthétiques et techniques. Depuis que Marcel Duchamp a installé un urinoir dans une galerie il y a plus de 100 ans, ce mouvement est resté populaire. À première vue, les portraits photoréalistes méticuleux de Kelvin Okafor, dont chacun prend des heures pour être réalisé, pourraient sembler être une réaction contre ce mouvement, mais il est en désaccord. Avant son exposition solo ce mois-ci aux Mall Galleries, je lui ai parlé de la manière dont ses œuvres fusionnent le technique et le conceptuel, en faisant bien plus que des dessins ressemblant à des photographies.

« Que ce soit des peintures, des dessins, que vous jouiez la comédie ou chantiez, si vous êtes vraiment honnête et sincère, les gens le ressentent. Peu importe à quel point c'est techniquement raffiné, si c'est vrai, je pense que les gens le ressentent vraiment et peuvent s'en inspirer. » C'est un mercredi matin et Kelvin explique comment les gens ont tendance à réagir à son travail.

Outre le moment où les gens se disent « attendez, ce n'est pas une photographie ? », dit-il, il y a quelque chose de plus qui rend ses dessins spéciaux pour le spectateur. La vérité dont il parle se réfère, dans le cas de son travail, à la manière dont les lignes et les marques révèlent en quelque sorte l'essence d'une personne. Chaque décision que Kelvin prend dans ses œuvres, « l'angle de leur visage, de leur corps, l'éclairage », est fait en gardant cela à l'esprit. Au-delà de son talent technique, il y a un désir conceptuel d'atteindre quelque chose de plus profond qu'un simple dessin réaliste.

Surnommée « réalisme émotionnel » par la critique Estelle Lovatt, cette combinaison de compétences techniques et d'intensité émotionnelle offre au spectateur un véritable sentiment d'intimité avec le sujet. Cela est particulièrement évident dans sa série de portraits biannuels de Mia, une amie proche de la famille ; « tous les deux ans depuis qu'elle a trois ans, sa personnalité a légèrement changé et ce léger changement fait toute la différence ». Contrairement à une série de photographies de Mia, cette série documente à la fois les changements physiques de son apparence et les changements souvent intangibles dans son essence en tant qu'être humain.

Le style intime de Kelvin pose un défi lorsqu'il est chargé de dessiner des personnes qu'il n'a pas rencontrées, et la seule façon de surmonter cela est d'être « très obsessionnel » dans la recherche de ses sujets. Pour la première fois exposé aux Mall Galleries, il y aura un portrait de John Lennon. Avant de commencer cette œuvre, il a non seulement étudié 1 200 images de Lennon, mais aussi des interviews, des écrits et des comptes rendus de sa personnalité afin de le représenter fidèlement, comme il le fait pour tous ses sujets, de manière vraiment holistique : à la fois esthétique et conceptuelle.