Gauguin et Van Gogh : une amitié explosive

Gauguin et Van Gogh : la cohabitation

Ces deux célèbres peintres qui vécurent à la fin du 19e siècle étaient très amis, au point de décider de créer un communauté d'artistes avant-gardistes ensemble. Ainsi, en octobre 1888, Gauguin rejoint Van Gogh à Arles dans la "Maison Jaune" qu'il loue, où il reste un peu plus de deux mois.                                                                                                                                         
Les deux amis vivent alors ensemble : ils partagent les frais, boivent beaucoup d'absinthe et peignent tous deux les mêmes sujets. Van Gogh notamment est très prolixe. Malheureusement, leur relation finit par se dégrader et la cohabitation à ne plus se passer aussi bien : les rapports sont déséquilibrés - Van Gogh aurait eu tendance à profiter de Gauguin, piochant dans son argent, ne participant pas aux corvées ménagères...

Mais c'est surtout sur une querelle de nature artistique que les choses se gâtent, le 23 décembre 1888, après une violente discussion sur la peinture lors de laquelle Gauguin soutient qu'il faut travailler d'imagination, et Van Gogh d'après la nature...
 

L'épisode de l'oreille

Les choses se seraient alors envenimées. D'après le témoignage de Gauguin. Van Gogh l'aurait menacé d'un couteau ; ce dernier, effrayé, aurait alors tout de suite quitté les lieux. Van Gogh, se retrouvant seul, et pris d'un accès de folie, se serait alors coupé un morceau de l'oreille gauche à l'aide d'un rasoir, avant de l'envelopper dans du papier journal et de l'amener à une prostituée qu'il voyait régulièrement, une certaine Rachel. Il se serait ensuite tout simplement couché. La police ne l'aurait trouvé que le lendemain, la tête ensanglantée et l'esprit embrouillé. Gauguin leur aurait alors expliqué les faits avant de quitter définitivement Arles - ce serait ainsi la dernière fois qu'ils se seraient vus.
 

Une autre thèse est cependant soutenue par deux universitaires allemands, Hans Kaufmann et Rita Wildegans. Lors de la dispute, ce ne serait pas Van Gogh qui se serait coupé l'oreille, mais Gauguin (qui était maître d'arme) qui le lui aurait tranché involontairement avec son sabre. Lui qui souhaitait juste lui faire peur aurait eu ce geste malheureux... Gauguin se serait ensuite enfui et aurait jeté l'arme dans le Rhône (en effet, la lame n'a plus jamais été en sa possession par la suite). Peu de documents permettent d'étayer réellement une thèse ou l'autre : le mystère reste donc entier !

En 1901 à Tahiti, Gauguin peindra cependant des tournesols, dernier hommage, remord peut-être, à son ami obsédé par ces fleurs et leur couleur…

Pour aller plus loin... des artistes emblématiques

Né en 1848, Paul Gauguin est un des pères de l'Art moderne. Son utilisation de la couleur, notamment, révolutionna le cours de la peinture et influença énormément des artistes comme Matisse ou Picasso. Homme de caractère, il eut une vie mouvementée et passionnante, successivement banquier, ouvrier pendant le percement du canal de Panama, peintre en Bretagne puis à Tahiti…                                                                                          
Le peintre néerlandais Vincent Van Gogh (1853 - 1890), lui aussi, est un artiste majeur dans l'histoire de la peinture. Cet homme qui vécut dans la pauvreté et la folie avait néanmoins de nombreux amis, parmi lesquels son frère Théo, le peintre Émile Bernard et surtout, Paul Gauguin... Son destin s’achèvera en 1890 lorsqu'il choisit de se tirer une balle dans la poitrine, mettant ainsi fin à des crises psychotiques de plus en plus fréquentes.
Ils explorèrent ainsi tous deux les possibilités de la couleur, bien avant les expérimentations des avant-gardes du début du 20e siècle.